Contaminantes Ambientales
Compuestos Orgánicos Volátiles
Los Compuestos Orgánicos Volátiles (VOCs) son sustancias carbonadas que participan en reacciones fotoquímicas atmosféricas, convirtiéndose fácilmente en vapores o gases. Se liberan comúnmente a través de la quema de combustibles, así como por el uso de disolventes y pinturas, entre otros. La relevancia de los VOCs radica en su capacidad para actuar como precursores del ozono troposférico y su contribución a la degradación del ozono estratosférico. Además, desempeñan un papel crucial en la formación del smog fotoquímico al reaccionar con otros contaminantes atmosféricos, como los óxidos de nitrógeno, bajo la influencia de la luz solar. Ejemplos de VOCs incluyen los BTEX (Benceno, Tolueno, Etilbenceno y Xilenos), presentes en derivados del petróleo, conocidos por su fuerte olor característico y su alta inflamabilidad.
Contaminantes del Aire
Los contaminantes del aire se clasifican en dos categorías: primarios y secundarios.
Los primarios se emiten directamente a la atmósfera, afectando la salud. Entre los más significativos se encuentran el Material Particulado (PM10), Óxidos de Azufre (SOx), Monóxido de Carbono (CO), Óxidos de Nitrógeno (NOx), Ozono (O3) e Hidrocarburos (HC).
Los secundarios se forman por reacciones químicas, como el Ozono (O3), el Ácido Sulfúrico (H2SO4) y el Ácido Nítrico (HNO3), a partir de los gases primarios en condiciones atmosféricas específicas. Las fuentes de contaminantes incluyen emisiones naturales (volcanes) y emisiones antropogénicas derivadas de actividades humanas como procesos industriales, combustión vehicular y evaporación.
Hidrocarburos
Material Particulado
El material particulado es una mezcla compleja de partículas extremadamente pequeñas y gotitas líquidas, compuesta por ácidos (nitratos y sulfatos), productos químicos orgánicos, metales y partículas de suelo o polvo. PM10 se refiere a partículas con un diámetro aerodinámico igual o menor a 10 micrones, mientras que PM2.5 se refiere a partículas con un diámetro igual o menor a 2.5 micrones. Las principales fuentes de material particulado son la quema de combustibles en fuentes fijas (industrias) y fuentes móviles (vehículos automotores), así como quemas residenciales, actividades agrícolas y fuentes naturales como volcanes.
Monóxido de Carbono
Las fuentes móviles son la principal fuente de monóxido de carbono, un gas incoloro, inodoro y no irritante, pero altamente tóxico. Su toxicidad radica en su afinidad por la hemoglobina de la sangre, interfiriendo en el proceso normal de respiración.
Óxidos de Azufre
El Dióxido de Azufre (SO2) se produce al quemar combustibles con azufre o durante erupciones volcánicas. Este gas, irritante y tóxico, se transforma en Óxido Sulfúrico o Anhídrido Sulfúrico (SO3) en la atmósfera, con alta probabilidad de hidratación y conversión en ácido sulfúrico. La exposición al Dióxido de Azufre puede causar irritación respiratoria, bronquitis y otros problemas respiratorios.
Óxidos de Nitrógeno
Los Óxidos de Nitrógeno (NOx) son una mezcla de gases formados durante la combustión a altas temperaturas, emitidos por fuentes móviles e industriales. El Monóxido de Nitrógeno (NO) y el Dióxido de Nitrógeno (NO2) son los más importantes toxicológicamente, contribuyendo a la formación de ozono troposférico y aerosoles de nitratos, componentes significativos del Material Particulado PM2.5. El Dióxido de Nitrógeno es un gas irritante y tóxico que afecta el sistema respiratorio.
Ozono
Sulfuro de Hidrógeno
El sulfuro de hidrógeno (H2S), presente en petróleo crudo, gas natural y gases volcánicos, puede generarse por degradación bacteriana y actividades industriales. Es un gas tóxico, incoloro, inflamable y con olor, perceptible incluso en bajas concentraciones. La exposición a niveles bajos puede causar irritación, mientras que exposiciones breves a concentraciones altas pueden llevar a la pérdida del
Lic. Leonardo A. Delgado